据新华社消息，美国中部时间28日7时48分（北京时间28日20时48分），美国太空探索技术公司（SpaceX）的“星舰”从得克萨斯州南部“星基地”发射升空，执行第14次飞行任务。约3小时后，飞船在北太平洋海域成功溅落。
这是“星舰”自2023年启动试飞以来，首次进入地球轨道，并完成载荷部署、入轨、离轨和返航等关键环节。
有何突破
与此前13次试飞相比，此次任务最大的不同是，“星舰”终于从亚轨道飞行迈入地球轨道飞行。
此前试飞中，SpaceX有意让“星舰”采用亚轨道飞行，即飞船虽然能够进入太空，但不会获得足以维持绕地球运行的轨道速度，在完成测试后，就会重新返回大气层。
而此次任务中，首次实施轨道插入点火，让“星舰”飞船获得能够克服地球引力的推力，提升其飞行速度，成功进入约276公里高度的低地球轨道。
这意味着，“星舰”首次跨过轨道飞行门槛——从此前“飞入太空”，进一步走向“绕地球运行”。
第二项突破是，“星舰”首次将真正意义上的商业有效载荷送入轨道。
此次飞行搭载了26颗新一代“星链”V3卫星。进入轨道后，这些卫星被全部释放，SpaceX随后确认26颗卫星均与地面建立联系并正常运行。
这26颗卫星并非普通载荷。据SpaceX介绍，其所增加的网络容量，相当于“猎鹰9号”发射V2迷你卫星所增加容量的约10倍。
航空航天工程师迪恩·斯莱登表示，将26颗“星链”V3卫星部署到目标轨道是一场巨大胜利。
应急决策
不过，首次进入地球轨道之旅并非一帆风顺。
任务伊始，第一级“超级重型”助推器的33台“猛禽3”发动机全部点火，但在初始爬升过程中，其中一台因故障关闭。
祸不单行，第二级“星舰”飞船上升过程中，6台发动机中的一台真空版“猛禽”发动机（3台主发动机之一）也提前关闭。
这意味着如果不改变方案，“星舰”将沿此前执行亚轨道任务时的类似轨迹继续飞行，并最终进入大气层。
在极限几分钟内，工程团队重新评估，认为飞船可通过其余5台发动机延长燃烧时间来补偿推力损失。
在确认关键系统状态后，任务团队决定继续执行入轨操作，最终有惊无险，取得成功。
不过，故障也直接影响了后续任务安排。
任务团队最后放弃原计划绕地6圈、持续约10小时的目标，改为飞行约3小时后便返回。
远非终点
从SpaceX自身发展目标来看，此次试飞意味着“星舰”终于开始具备承担实际轨道运输任务的能力。
据悉，这是“星舰”首次执行具有实际商业载荷性质的任务，也是其首次带有创收色彩的飞行任务。
分析人士表示，26颗V3卫星的成功部署可能为SpaceX“星链”部门带来数亿美元预期收入。
SpaceX也表示，未来计划让一枚“星舰”能够一次部署多达60颗V3卫星。
这次部署或许还能帮助SpaceX实现一个宏大商业梦想——推动建设AI太空数据中心。
SpaceX创始人兼首席执行官马斯克认为，制约AI发展的根本因素是电力，“部署AI费用最低的地方是在太空”。
先前SpaceX希望能够将4.2万颗卫星送入太空，而这个目标能否实现，很大程度上仰赖于“星舰”能否实现载荷入轨。
SpaceX称，正在开发的AI卫星将利用“星链”网络进行高速激光互联，并计划未来大规模部署。
对于未来将AI卫星部署入轨，“星舰”可重复使用的架构和强大的有效载荷能力显得至关重要。
从这个角度看，完成此次任务的意义或许不再局限于对重型运载火箭的又一次测试。
按照马斯克的说法，“星舰”距离实现每小时一次的飞行还有2到3年时间。
从更长远的航天计划来看，地球轨道并不是“星舰”的终点。
NASA的“阿尔忒弥斯”计划将“星舰”视为月球着陆系统的重要组成部分。
不过，此次“星舰”虽然首次进入地球轨道并成功部署26颗V3卫星，但发动机故障、如何实现回收等问题也意味着推进系统可靠性仍需进一步验证。
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